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Sous influence Shakespearienne, Howard Barker dresse ici le portrait de Galactia, une femme peintre audacieuse et affranchie des tabous sociaux et esthétiques: la république de Venise lui commande un tableau commémorant une victoire sur les Turcs, mais au lieu de la gloire de la Sérénissime, elle choisit de peindre la guerre telle qu’elle est, «un massacre».
Galactia subit dans un premier temps les foudres du pouvoir pour ensuite être portée aux nues, le tableau étant déclaré chef d’oeuvre classique. L’énergie subversive de la peinture devient alors la démonstration du libéralisme éclairé de la république…
Posant les termes d’un débat entre subversion et récupération, alliant avec brio l’épique à l’ordinaire, ce texte met en scène toute l’ambivalence politique de l’art.
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